Warum gerade so viele krank sind

Hände desin­fizieren, Maske tragen, Abstand halten: Durch diese Maß­nahmen wurde in den vergan­genen Jahren …

… nicht nur die Verbreitung des Coronavirus ein­ge­dämmt. Auch alle anderen Infek­tionen gingen zurück, weil unser Immun­system gar nicht erst mit den Erregern in Kontakt kam. Das hat sich jetzt geändert.

Das Robert-Koch-Institut geht davon aus, dass derzeit 5,6 Millionen Menschen in Deutsch­land von Atem­wegs­infekten betroffen sind. Das ist deutlich mehr als während oder vor der Corona-Pandemie. 

Das sieht man auch an den Krank­meldungen, die deut­lich über den Vorjahren liegen.

Warum auf einmal alle krank werden?

Normaler­weise haben wir ständig Kontakt mit Viren und Bakterien.

Unsere Abwehr­mecha­nis­men arbeiten per­manent, um uns davor zu schützen.

Viele potenzielle Infek­tionen bemerken wir nicht einmal, bauen aber trotzdem eine Immunität gegen die Erreger auf.

Nur ist wegen der Kontakt­beschränkungen genau das in den vergan­genen Jahren nicht passiert. Deswegen ist unser Immun­system nicht mehr so trainiert wie früher – und holt die Infekte nun nach. Ein ganz natür­licher Prozess.

Aber wie funktioniert unser Immunsystem eigentlich?

Das Immun­system besteht aus zwei Teilen: dem angeborenen Immun­system, das von Geburt an arbeitet; und dem erworbenen Immun­system, das erst trainiert werden muss. Beide arbeiten eng mit­einander zusammen.

Das angeborene Immunsystem

Ein wesen­tlicher Bestand­teil des angeborenen Immun­systems ist unsere Haut. Sie bildet zusammen mit den Schleim­häuten aus Nase, Mund und dem Magen-Darm-Trakt eine wichtige Schutz­barriere.

Dringen trotzdem Erreger in den Körper ein, antwortet das angeborene Immun­system zuerst. Es sorgt dafür, dass die Erreger gefunden und zerstört werden. Etwa durch…

Fresszellen

Diese großen Abwehr­zellen, zum Beispiel sogenannte Makro­phagen, erkennen die Eindring­linge an ihrer Oberfläche. Sie umschließen sie und zersetzen sie in ihrem Inneren.

Außerdem schütten sie unzählige Boten­stoffe aus.

Die Botenstoffe

Sie rufen weitere Abwehr­zellen zur Verstärkung herbei, welche die restlichen Erreger angreifen.

Und was, wenn das angeborene Immun­system die Erreger nicht erkennt?

Dann legt das erworbene Immun­system mit der Arbeit los. 

Das erworbene Immunsystem

Das braucht zwar etwas länger, um zur Stelle zu sein, kann sich aber gut Erreger merken.

Den Anfang machen die dentrischen Zellen.

Dentrische Zellen

Sie überwachen laufend ihre Umgebung, erkennen Keime, greifen sie an, verschlingen und zerlegen sie.

Dann präsentieren sie Bruch­stücke der fremden Moleküle – die Antigene – auf ihrer Ober­fläche und alarmieren damit die T-Zellen, auch T-Lymphozyten genannt.

Die T-Zellen

Diese Spezi­alisten vermehren sich sofort und können Erreger direkt abtöten. Außer­dem aktivieren sie die B-Zellen.

B-Zellen

Und die sind wahn­sinnig wichtig, weil sie die Antikörper her­stellen – Mole­küle, die genau zu dem Erreger passen, sich an ihn binden und ihn unschädlich machen. Die Anti­körper werden etwa drei Tage nach der ersten Begegnung mit einem neuen Erreger produziert.

Sie zirkulieren aber auch nach der abgelau­fenen Infektion weiter im Körper und bilden so ein Abwehr-Gedächtnis. Genau deswegen kann unser Abwehr­system deutlich schneller reagieren, wenn der bekannte Erreger wieder in den Körper gelangt.

Dadurch verläuft die zweite Infektion dann auch deutlich schwächer – oder bleibt ganz unbemerkt.