Der Mythos der glücklichen Kindheit

Was ist das, eine glückliche Kindheit?
Und braucht man sie wirklich? Was, wenn man sie nicht hatte?

Bis zur Aufklärung im 18. Jahr­hundert galten nur Erwachsene als voll­wertige Men­schen. Erst die bürger­liche Gesell­schaft entdeckte den Wert von Bildung und Er­ziehung. Und Sigmund Freuds Psycho­analyse machte die Kindheit schließ­lich zur Wiege der Persönlichkeit.

Das macht die Kind­heit für viele zu einem my­sti­schen Meer, in dem sie nach Er­klä­run­gen für das eigene Leben fischen.

Doch die Zeit vor dem Erwachsen­sein ist oft weniger bedeut­sam, als wir glauben.

Eine Untersuchung von Scheidungskindern in der Schweiz ergab, dass etwa ein Fünftel von ihnen später mit psy­chi­schen Pro­blemen zu kämpfen hat. Das bedeu­tet aber auch: vier Fünf­tel der Scheidungs­kinder haben keine Pro­bleme. Und die Zahl der Kinder mit psy­chi­schen Auffällig­keiten liegt in der Gesamt­bevölkerung eben­falls bei einem Fünftel.

Wie wir sind und wie wir wurden, was wir sind, ist ein kom­pli­ziertes Ge­flecht, in dem Kind­heits­erfahrungen nur eine Kom­po­nente sind. Und bei vielem fängt die Wissen­schaft gerade erst an, die Zusammen­hänge zu verstehen.

ZEITmagazin-Redakteur Tillmann Prüfer hat mit Per­sönlich­keits­psycho­loginnen, Neuro­wissen­schaftler­innen und Kinder­psychiatern über die Folgen der Kindheit ge­sprochen und gelernt: Die Möglich­keit, ein glücklich­eres und zufrie­deneres Leben zu führen, liegt meist im Hier und Jetzt – und nicht in einer Auf­arbeitung der Vergangenheit.

Warum die eigene Persönlichkeit eher von Genen als von der Er­ziehung abhängt und warum wir trotzdem häufig Eltern für unsere Probleme ver­ant­wortlich machen, lesen Sie in der aktuellen Ausgabe der ZEIT.