Grabenkampf

Der Krieg hat in der Ukraine in den vergangenen Monaten eine Land­schaft geschaffen, die Europa nur noch aus Geschichts­­büchern und Gedenk­stätten des Ersten Welt­kriegs kannte. Aus Äckern und Feldern wurden Minen­felder, zerpflügt von Schützen­­gräben, Lauf­gängen und Panzer­sperren, durchsetzt mit Unter­­ständen und Bunkern.

Hundert­tausende Soldaten sind auf beiden Seiten der Kampf­linie unter die Erde gezogen. Der Mensch ist hier wieder Höhlen­bewohner.

Die Soldaten beider Seiten beschießen einander mit Mörsern, Panzern und Maschinen­gewehren. Unsere Reporter haben an der Front erlebt, was der Stellungs­krieg mit den Menschen macht, die ihn führen.

In Russland wollte Jewgeni Prigoschin, Führer der »Wagner-Gruppe«, sein Imperium retten und ließ Putin in den Abgrund blicken.

Was steckt hinter der abgesagten Revolte? Warum hat Jewgeni Prigoschin mit seinem »Marsch auf Moskau« Russlands politische und militärische Elite in Aufruhr versetzt – um schließlich doch 200 Kilometer vor der Hauptstadt kehrtzumachen?

Und Wladimir Putin? Der Katastrophe eines drohenden Bürger­kriegs gerade knapp ent­ronnen, dankt er der Armee, der Polizei und dem Volk für die Einigkeit und die »harte eindeutige Haltung«.

Alles im Griff – das ist die zentrale Botschaft von Putin und dessen Propagandisten. Nach dem Zusammenbruch der Meuterei gibt man sich erleichtert, gelassen, triumphierend.

Doch die Macht des Präsidenten wirkte noch nie so zerbrechlich. Wie wird er reagieren?

Wie es für Putin, Prigoschin und die »Wagner-Gruppe« weitergehen könnte – und was unsere Reporter in vier Nächten an der Front in der Ukraine erlebt haben, steht in der neuen Ausgabe der ZEIT.