Grün getarnt

Was machen Unternehmen auf der ganzen Welt, um ihre Klimabilanz zu verbessern?
Sie gleichen ihre Emissionen aus.

Dafür kaufen sie sogenannte CO₂-Zertifikate. So ist ein Markt entstanden, der über die Jahre explodiert ist.

Der weltweit führende Zerti­fi­zierer von CO₂-Kom­pen­sationen ist die amerikanische NGO Verra. 75 Prozent aller Emissionen auf dem freiwilligen Kom­pen­sations­markt werden unter ihrer Aufsicht eingespart.

Ein Baustein wird dabei immer wichtiger: Wälder. Wer das hört, mag denken: Irgendwo auf der Welt pflanzt jemand Bäume. So ist es aber nicht. Die Projektbetreiber versprechen, dass bestehende Wälder geschützt werden.

Einige der größten Konzerne der Welt kom­pen­sieren ihre Emissionen auf diesem Weg. Ölkonzerne sind dabei, Auto­bauer, Digital­firmen, Logistik-Unter­nehmen und viele andere.

Der amerikanische Ökologe Elias Ayrey hat sich viele dieser Wald­schutz­projekte ange­schaut. Und einen Markt ent­deckt, »in dem systematisch mani­puliert« werde. »Und jeder weiß Bescheid«, sagt er.

Vier Parteien sind an dem Geschäft beteiligt.  

Da sind, erstens, die Käufer von CO₂-Zertifikaten, Unternehmen, die sich von ihrer eigenen Verschmutzung freikaufen wollen. 

Beispiel Gucci: Das italienische Mode­unternehmen verursacht große Mengen an CO₂. Weil es aber seit 2018 all seine Emissionen über Wald­schutz­projekte ausgleicht, ist es klimaneutral.

Neben den Käufern sind da, zweitens, die Händler. Meistens Start-ups oder Berater­firmen, die die Zertifikate vermitteln und verkaufen. Und damit viel Geld verdienen. 

Drittens sind da die Projektbetreiber, die dafür sorgen, dass überhaupt Zertifikate auf den Markt kommen – indem CO₂ gebunden bleibt, weil zum Beispiel ein Stück Regen­wald nicht wie geplant abgeholzt wird. Auch die Projekt­betreiber verdienen an dem Deal.

Die Projektbetreiber wenden sich an Men­schen wie Norbil Becerra. Der Bauer lebt in einer Hütte im Schutzgebiet Alto Mayo, ein Regenwald im Norden Perus.

Becerra sagt, er habe hier früher nur ab und an einige Bäume gefällt, um damit Geld zu verdienen. Die Existenz dieses Stücks Regen­wald hat er nie bedroht.

Und da kommen, viertens und über allen stehend, die Zertifizierer ins Spiel. Sie ent­scheiden, wie viele Zertifikate sich die Projekte anrechnen dürfen. In drei von vier Fällen weltweit übernimmt diese Aufgabe Verra. Sie hat eine Aufsichts­funktion, aber sie ist keine Behörde.

Verra hat eine große Nähe zur Industrie: Allein in seinen Berater- und Interessengremien sitzen laut Website drei Manager des Mineralöl­konzerns Shell, auch Mitarbeiter des Pharmariesen Bayer, des Lebens­mittel­herstellers Danone und des Online-Händlers Amazon.

Jedes Waldschutzprojekt beruht auf einer Spe­ku­la­tion über die Zukunft. Und jedes Projekt birgt einen natürlichen Anreiz, falsch zu spekulieren: Denn je mehr Ab­holzung ein Projekt­betreiber in seinem Wald erwartet, desto mehr Zertifikate kann er pro­du­zieren.

Nun zeigen erstmals zwei Studien, deren Daten die ZEIT, der Guardian und Source­Material exklusiv auswerten konnten, wie groß die Missstände in der Branche sind. Die Recherche legt nahe, dass über 90 Prozent aller darin unter­suchten Zertifikate wertlos sind. Ein Haufen Schrott.

Das Problem ist: Jedes Mal, wenn sich ein Unter­nehmen mit einem Schrott­zertifikat frei­gekauft hat, gab es keinen Ausgleich. Im Gegenteil: Teilweise stiegen die Emissionen der Untern­ehmen sogar. Weil ein Zertifikat auch ein Freifahrt­schein sein kann, mehr aus­zu­stoßen als zuvor. Und so kommt es, dass eine misslungene Kompensation nicht nur eine verpasste Chance ist, das Klima zu retten, sondern das Klimaproblem sogar noch ver­schärfen kann.

89 Millionen Tonnen CO₂ sind demnach als Geister-Zertifikate auf dem Kompen­sa­tions­markt gelandet, das ent­spricht dem jährlichen Ausstoß von Griechen­land und der Schweiz zusammen.

Die ZEIT hat Verra mit den Ergebnissen der Studien konfrontiert. Die Organisation weist die Zahlen zurück: Die Studien hätten zwar nützliche Daten geliefert, aber die Schluss­folgerungen seien »falsch«. 

Wie der große Klima-Betrug aufgezogen wurde und wer die Haupt­akteure sind, steht in der neuen Ausgabe der ZEIT.